Le Rafale est l'avion le plus moderne jamais construit par la firme Dassault Aviation. Il rivalise en performances avec les plus grands avions du monde tels que les F-14, F-16, F-18 américains ainsi que les Sukoï Russe.
Le Rafale est polyvalent et est capable d'opérer de la terre ou à partir de porte-avions. De plus il est discret et permettra les frappes de jour comme de nuit par tout les temps.
Il assurera une large gamme de missions qui sont aujourd'hui dévoluent à plusieurs types d'avions.
Il remplacera le :
Mirage 2000 D : attaque au sol tout temps.
Mirage 2000 C : supériorité aérienne.
Mirage 2000 F1 CR ou IVP : reconnaissance et attaque au sol.
Mirage 2000 N : frappe stratégique.
Super-Etendard : polyvalent

Le gain moyen en capacité d'emport par rapport aux avions précédement cité est de l'ordre de 30%, et pour ce qui est de l'autonomie elle est accrue de 50%.
A terme la France sera doté de 234 Rafale pour l'Armée de l'Air et de 60 Rafale pour la Marine, ce qui porte à 294 le nombre d'appareils commandés.

DIMENSION :

• Envergure : 10,90 m (avec missiles)
• Longueur : 15,30 m
• Hauteur : 5,34 m

MASSE :

• Masse à vide : inférieure à 10 tonnes
• Masse maxi au décollage : 24,5 tonnes
• Masse maxi au catapultage sur porte avions : 21 tonnes
• Carburant interne : 6 000 litres
• Charges externes : supérieur à 8 tonnes
• Facteurs de charge :
  - + 9G/-3,6G en configuration supersoniques avec réservoirs de 1 250 litres vides (air-air, missiles ou réservoirs supersoniques de 1250 litres vides)
  - + 5,5G/-3G avec charges lourdes (bombes, Apache ou réservoirs de 2 000 litres).

CARACTERISTIQUES :

• Motorisation : 2 SNECMA M88-2 de 7,5 tonnes de poussée chacun avec PC 5 tonnes en sec.
• Domaine de vol : de 0 à Mach 1,8

ARMEMENTS :

• MICA
• MAGIC II
• APACHE
• SCALP
• EXOCET
• Bombes guidées laser
• Bombes lisses
• Canon 30 mm Giat

Equipement particuliers :

• Siège éjectable : Martin-Baker zéro-zéro MK.16F
• Radar : Thomson CSF-Dassault Electronique RBE2 à balayage électronique deux plans multicible, suivi de terrain, recalage sur carte radar, détection navale.
• Balayage électronique deux plans : multicible, suivi de terrain, recalage sur carte radar, détection navale.
• Points d'emport : 14 (13 sur la version navale) dont 5 points humides pour les réservoirs ou charges lourdes 2000 Kg.
• Système de guerre électronique intégré Spectra couvrant l'ensemble des menaces électromagnétiques, IR ou laser
• Optronique de secteur frontal (détection IR, tracking vidéo ou IR, télémétrie laser)
• Viseur de casque de deuxième génération, intégré au SNA, permettant la désignation de cibles air ou sol, le suivi des paramètres de vol et la transmission des alarmes de Spectra.
• Deux centrales de navigation inertielles Sagem Sigma 90 combinant gyrolaser et GPS (prévision 0,8 nm/h en inertiel, 10 mètres avec GPS)
• Navigation en suivi de terrain sur le fichier numérisé (discrétion).

Ci-dessus : Rafale au roulage après un vol en configuration lourde. On remarque la présence de deux missile mica en boût d'aile, de deux missile Apache et de trois réservoirs supplémentaires.

Ci-dessus : SEM et Rafale en vol. On remarque la différence d'envergure des deux appareils ce qui explique leur différence de capacité d'emport.

Ci-dessus : préparation d'un Rafale marine au décollage.
Par rapport au Super-Etendard le Rafale est maintenue par le train à la catapulte et non par une éligue qui était jetée à lamer à chaque décollages.